糖尿病伤肾是一个逐渐发展的过程，通常可分为五个阶段。在患病后，很多人并不清楚自己处于哪个阶段，这对于病情的把控和治疗极为关键。了解自己在哪一关，才能更有针对性地采取措施应对糖尿病肾病。
第一阶段为肾小球高滤过期。在此阶段，肾脏的肾小球滤过率会高于正常水平。患者可能没有明显的不适症状，常规的尿液检查也可能基本正常。肾脏内部已经悄然发生了变化。由于血糖长期处于较高水平，肾脏的血管系统首先受到影响，肾小球的血流动力学发生改变，导致其滤过功能增强。这个阶段就像是一场悄无声息的“潜伏战”，肾脏在默默地承受着糖尿病带来的压力，而患者却浑然不知。如果在这个时期能够积极控制血糖，严格遵循糖尿病的饮食和运动管理，有可能延缓病情的进一步发展，使肾脏功能保持在相对稳定的状态。
第二阶段是正常白蛋白尿期。此时，肾脏依然在努力维持着相对正常的功能，尿液中的白蛋白排泄量处于正常范围。但这并不意味着可以放松惕，因为肾脏的潜在损伤仍在持续。尽管从检测指标上看一切正常，但肾脏内部的病变仍在缓慢推进。高血糖持续对肾脏的微血管造成损害，使得肾脏的代谢和调节功能逐渐出现微妙的变化。患者可能会感觉到一些轻微的疲劳，体力不如从前，但往往容易被忽视。这个阶段是一个重要的转折点，如果能在此阶段进一步强化血糖控制，同时关注血压、血脂等其他心血管危险因素的管理，就有可能阻止病情向更严重的阶段发展。
第三阶段为微量白蛋白尿期。这是糖尿病肾病进展的一个关键信号。此时，尿液中开始出现微量的白蛋白，虽然通过常规的尿常规检查可能无法发现，但采用更敏感的检测方法可以检测到。这表明肾脏的滤过屏障已经开始受损，大分子的蛋白质开始泄漏到尿液中。患者可能会发现自己的夜尿次数略有增多，或者尿液偶尔会出现一些不易察觉的变化。这个阶段提示肾脏病变已经进入一个新的阶段，需要更加严格地控制血糖、血压和血脂。要定期进行尿液检查，密切监测微量白蛋白尿的变化情况，以便及时调整治疗方案。
第四阶段是临床白蛋白尿期。当尿液中的白蛋白排泄量明显增加，达到临床可以检测到的水平时，糖尿病肾病已经进入了较为严重的阶段。患者可能会出现下肢水肿，尤其是脚踝部位，随着病情的发展，水肿可能会逐渐蔓延到小腿甚至全身。肾脏的功能进一步下降，血肌酐、尿素氮等指标可能开始升高。此时，患者的肾功能已经受到了较大的影响，但通过积极的综合治疗，包括严格的血糖、血压、血脂控制，合理的饮食调整以及必要的药物治疗，仍有可能延缓肾功能衰竭的进程，提高患者的生活质量，延长生存时间。
第五阶段就是终末期肾病，也就是肾衰竭阶段。到了这个阶段，肾脏功能严重受损，无法维持身体的正常代谢和排泄功能。患者需要依靠透析或肾移植来维持生命。透析治疗可以帮助清除体内的代谢废物和多余水分，但这也给患者带来了诸多不便和生活上的限制。肾移植则是一种更为理想的治疗方式，但需要合适的肾源以及长期服用抗排斥药物。糖尿病肾病发展到终末期，不仅给患者自身带来了巨大的痛苦，也给家庭和社会带来了沉重的负担。所以，对于糖尿病患者来说，早期发现、早期干预，尽可能延缓糖尿病肾病的进展至关重要。
了解糖尿病肾病的这五个阶段，清楚自己处于哪一关十分重要，可以让患者根据自身病情状况，积极配合医生治疗，采取针对性的措施，最大程度地保护肾脏功能，提高生活质量，对抗糖尿病肾病这一隐匿而又危险的疾病进程。